Watersportvrijwilliger John van Gelder geridderd

28 november 2022

LEIDEN – De Leidse John van Gelder is zaterdag 26 november bevorderd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. Hij kreeg het ridderschap toegekend voor zijn grote bijdrage aan de Nederlandse recreatieve watersport in de afgelopen 22 jaar. Van Gelder ontving al eerder een koninklijke onderscheiding, namelijk in 1999. Hij werd toen Lid in de Orde van Oranje-Nassau voor zijn toenmalige verdiensten op dit gebied.

Locoburgemeester Fleur Spijker verraste Dhr. Van Gelder met zijn bevordering in Leidschendam. Dit gebeurde tijdens de regiobijeenkomst van Stichting Verbond Nederlandse Motorbootsport (VNM) waarbij hij aftrad als hoofdredacteur van de VNM-Nieuwsbrief.

Van Gelder werd al in april 1973 lid van de Unie van Watertoeristen en bleef er zijn hele leven actief. Naast zijn lidmaatschap van het bestuur, nam hij ook commissiewerk op zich. Zijn  kracht lag op het gebied van communicatie, public relations en marketing. Ook stelde hij het jubileumboek samen dat ter gelegenheid van het 75-jarig bestaan van de Unie uitkwam. Vergelijkbare vrijwilligersactiviteiten verrichtte hij bij de Watersport Vereniging Aalsmeer (WVA) waar hij een prominent lid van de redactiecommissie was. Locoburgemeester Spijker memoreerde er in haar speech aan dat leden als de heer Van Gelder ‘de kurk zijn waarop een vereniging drijft’.

 Toen in 2007 de Stichting Verbond Nederlandse Motorbootsport (VNM) werd opgericht werd John van Gelder er bestuurslid. 25 watersportverenigingen, voorheen lid van de Koninklijke Nederlandse Motorboot Club, werden participant. Het VNM behartigt de belangen van de aangesloten watersportverenigingen en hun leden, meestal recreatieve motorbootvaarders. De grote groei VNM naar 114 participanten en ruim 19000 leden en de sterke positie die de VNM thans in de watersportsector heeft, wordt mede toegedicht aan de unieke inzet van John Van Gelder, die er tot 2016 bestuurslid bleef. Hij was verantwoordelijk voor de communicatie, marketing en public relations. Hij hield zich onder andere bezig met de ontwikkeling en onderhoud van de huisstijl, de website, het plegen van marktonderzoek en het opstellen van een marketingplan. Na zijn afscheid als bestuurslid, waarbij hij het erebestuurslidmaatschap kreeg, bleef hij aan als hoofdredacteur van de VNM-Nieuwsbrief. Van Gelders afscheid als hoofdredacteur was volgens de gemeente Leiden een passend moment hem te eren voor zijn aanzienlijke verdiensten in de regionale en landelijke watersportsector.